Opinión
La crisis del agua en Andalucía
La región enfrenta una escasez sin precedentes de agua dulce para todo, desde duchas hasta mangos. Solucionar el problema requerirá un pensamiento innovador.
Decreto de Sequía y Financiación para Medidas de Emergencia
A finales de enero, la Junta de Andalucía (nuestro gobierno regional) declaró el cuarto decreto de sequía de la región. También asignaron la impresionante suma de 217 millones de euros en medidas de emergencia y están buscando ayuda de la UE para abordar la crisis.
La sequía continua en Andalucía ha alcanzado niveles graves, con la capacidad de los embalses reducida a solo un 22.21% en promedio en toda la región. Las precipitaciones de esta temporada son solo el 31% de los niveles normales. Más de 5 millones de residentes andaluces ya enfrentan restricciones de agua de varios grados.
Impacto en la Provincia de Málaga y Cortes Nocturnos de Agua
Específicamente en la provincia de Málaga, los niveles de los embalses han caído 130 hectómetros durante el último año, dejando solo 95 hectómetros restantes. El nivel promedio de embalses en la provincia es ahora solo el 15.3% de la capacidad total. De hecho, el 2023 fue el año más seco en Málaga desde que se iniciaron registros en 1961. Solo hubo 218 litros por metro cuadrado de lluvia. Hasta ahora, el 2024 se perfila sin cambios con respecto al año pasado, con demasiado poca precipitación.
Como resultado, se estima que 250,000 personas a lo largo de la costa de Málaga ya enfrentan restricciones. Quince municipios están experimentando cortes de agua nocturnos, afectando a alrededor de 100,000 personas. En Córdoba, 80,000 residentes han estado sin agua potable corriente durante más de un año, dependiendo del agua transportada y embotellada. Se han introducido medidas de racionamiento similares en Gibraltar y la Costa del Sol Occidental. Los residentes solo pueden usar 160 litros/día en esas regiones.
Desafíos para la Agricultura y el Turismo
Tener este grado de crisis con una necesidad básica como el agua en un país industrializado es inaceptable y preocupante. Si las lluvias no mejoran drásticamente, se podrían implementar más medidas durante el verano, incluidas prohibiciones de mangueras para jardines, piscinas y lavado de autos. Tampoco se salvan los usos comerciales del agua de las medidas de racionamiento implementadas por la Comisión de Gestión de la Sequía de las Cuencas Mediterráneas de Andalucía.
Efectos en la Industria y Ajustes Necesarios
Para la industria hay una reducción ordenada del 20% en el uso del agua. La zona agrícola del Campo de Gibraltar tiene una asignación máxima de riego de solo 2 hectómetros cúbicos para la temporada a partir de junio, una disminución del 75%. Cortes de riego similares del 75% también se introdujeron en otras zonas agrícolas como Guadalhorce-Limonero.
El Impacto Más Amplio del Racionamiento de Agua
Los impactos de tal racionamiento y de la falta de lluvia son generalizados y en algunos casos, bastante profundos. La región de la Axarquía cultiva más de 16,000 hectáreas de cultivos subtropicales como mangos y aguacates. Con embalses como La Viñuela por debajo del 7.5% de capacidad, los cultivos están luchando severamente. Ya se reportan caídas de hasta el 80% en las cosechas de frutas tropicales. Pero no es solo la agricultura la que necesita agua y podría verse afectada por la escasez de agua.
El Turismo en Riesgo Debido a la Escasez de Agua
Si los impactos de la sequía se propagan, el turismo podría recibir un golpe importante. El año 2023 vio un récord de 14 millones de visitantes en la provincia de Málaga que generaron 19 mil millones de euros en ingresos. Sin embargo, si no se toman medidas rápidas, ese podría ser un pico que no se repita. Medidas que afecten a piscinas, jardines y el acceso al agua especialmente podrían disuadir a los visitantes. La gente de vacaciones espera poder ducharse después de regresar de la playa. Esperan instalaciones de piscina y spa si se alojan en un hotel de cuatro o cinco estrellas. ¿Cómo se sentirán si les dicen que no pueden ducharse entre el atardecer y el amanecer?
Sequía a Largo Plazo y Cambios Agrícolas
Como mencioné anteriormente, los últimos cinco años desde 2018-2019 han visto precipitaciones solo al 30% de los niveles estacionales promedio en Andalucía. Esto ha sido descrito como «la sequía más larga e intensa desde la que atravesó en la década de 1960». Eso ya sería bastante malo, pero varios elementos también están entrando en juego que están exacerbando la crisis del agua. Por ejemplo, los cultivos tradicionales de bajo uso de agua se están convirtiendo rápidamente en riego de alta intensidad. Olivos y almendras han dado paso a mangos y aguacates en áreas como la Axarquía.
«Durante años, estábamos consumiendo más agua de la que teníamos, pero hemos tenido que sufrir una sequía prolongada e intensa para darnos cuenta», dijo recientemente José Damián Ruiz Sinoga, profesor de Geografía en la Universidad de Málaga, en un artículo en El País.
Y al igual que las prácticas agrícolas han cambiado, el turismo ha crecido en importancia, atrayendo a millones cada año. Es como una tormenta perfecta de uso excesivo de agua.
El Equilibrio entre el Turismo y el Consumo de Agua
Por supuesto, necesitamos turismo. Mantiene a flote nuestra economía. Pero también tiene un costo en términos de consumo de agua. En promedio, los turistas utilizan hasta el triple o cuádruple del uso de los residentes locales. Los hoteles de lujo con piscinas y spas a menudo ven un uso de 500-700 litros por turista diariamente. Los campos de golf utilizan enormes cantidades de agua para mantener grandes áreas de césped sin sombra verdes durante todo el año.
Encontrar Soluciones Sostenibles
No hay duda de que la crisis del agua que enfrenta Andalucía y, en particular, la Costa del Sol, es complicada. No podemos simplemente cancelar el turismo o la agricultura. Según el Ministro de Turismo, más de medio millón de personas trabajan directamente en el turismo en Andalucía. Contribuye con el 15% al PIB de la región o un masivo 25,000 millones de euros.
Necesitamos encontrar soluciones que no destruyan la economía y los medios de vida de las personas. Pero tampoco podemos simplemente seguir aumentando el número de turistas. No puede ser solo una cuestión de números, o simplemente nos quedaremos sin espacio y recursos. Como dijo la Secretaria de Estado de Turismo, Rosana Morillo: «España tiene que apostar por la calidad, en cualquier parte de su territorio y en cualquier momento del año» en lugar de centrarse completamente en el volumen de viajeros, algunas regiones o unos pocos meses cada año. Esta «desestacionalización», o hacer de todo el año una temporada, ayuda a reducir la intensidad de la carga sobre la infraestructura, incluidos los recursos hídricos.
Esuerzos de la Junta para Abordar la Crisis del Agua
Es importante decir que la Junta parece estar haciendo esfuerzos para abordar el problema tanto con medidas de ahorro de agua como con inversiones en infraestructura a través de su estrategia «Sequía Plus«. Por ejemplo, la Junta planea mejoras en la expansión de la planta desalinizadora de Marbella de 6 a 12 y luego 20 hm3. También se planean nuevas plantas desalinizadoras para Estepona y Málaga.
Para un alivio inmediato, hay planes para usar desalinización portátil y pozos mejorados como otras acciones de suministro a corto plazo. Incluso se podría enviar agua directamente a los puertos de Málaga y Algeciras. Esta medida ya está sucediendo en Cataluña, que también sufre una sequía histórica.
Dentro de la industria turística, al menos los grandes actores están planeando una serie de mejoras importantes en las instalaciones. Por ejemplo, algunos hoteles están agregando reciclaje de aguas grises, accesorios de bajo flujo y otras mejoras de eficiencia para asegurar a los visitantes suministro las 24 horas a pesar de las restricciones. También se les pide a los visitantes que mantengan las duchas por debajo de los 5 minutos. Los campos de golf también están buscando formas de reciclar y reducir su consumo de agua. Los flujos de agua subterránea del sistema de metro se están explorando como una solución de emergencia para la ciudad de Málaga. Comprar agua en barco desde más allá de Andalucía es otra posibilidad para superar la crisis.
La Necesidad de Soluciones Integrales
Todas estas medidas son importantes y, en última instancia, contribuirán de alguna manera a resolver la crisis, que ha sido dejada desarrollarse durante demasiado tiempo por todos los actores políticos. Pero no debemos robar a Pedro para pagarle a Pablo, por así decirlo. Por ejemplo, la desalinización tiene un costo y puede crear otros problemas. Es intensiva en energía y si va a funcionar, necesitamos invertir también en más energía renovable. Independientemente de sus opiniones sobre los aspectos ambientales de la energía renovable, es indiscutible que la caída en el costo de la energía solar y eólica es un gran beneficio potencial para España. La costa en particular tiene una enorme cantidad de sol.
Equilibrar las Necesidades Económicas y Ambientales
España tiene el potencial de ser una superpotencia energética y un plan bien pensado para integrar la desalinización con la inversión en energías renovables podría dar un impulso a la diversificación industrial. Eso podría ayudar a superar un desequilibrio poco saludable en la economía hacia el turismo. Pero la desalinización también tiene un costo de contaminación en términos de su producto de desecho: la salmuera, o agua muy salada. Bombear decenas de millones de agua salina en el Mediterráneo, a lo largo de la costa, podría dañar seriamente la vida vegetal y animal costera.
Buscando un Futuro Sostenible
Debemos tener cuidado de desarrollar soluciones que no requieran arreglos importantes en el futuro, porque no pensamos en el impacto de nuestras acciones hoy. Parece claro que mejorar la situación del agua requiere repensar cómo la usamos, qué tipo de cultivos cultivamos, qué tipo de turismo fomentamos, la cantidad de hoteles y resorts que construimos, así como cómo la adquirimos, ya sea de la lluvia, el agua subterránea o la desalinización.
Por Adam Neale | Opinión | 5 marzo 2024
